Een mooi toekomstverhaal voor kazerne Ieper

Minister van Defensie Dedonder antwoordde recent op een aantal vragen van mij over de toekomst van het kwartier Lemahieu in Ieper.  Zij meldt in dit antwoord dat in dit kwartier, waar nu het Competentiecentrum Steunmaterieel en Producten (CC MP) actief is, de activiteiten tegen 2023 stapsgewijs zullen afgebouwd worden.

Dat Defensie daar gaat verdwijnen is op zich misschien geen groot nieuws, dat er nu eindelijk een duidelijke datum is, is dat wel. Het is nu belangrijk om voor de 70 à 80 militairen die eind 2023 nog in actieve dienst zullen zijn een sociaal aanvaardbare oplossing gevonden wordt.

Maar het militaire doek valt dan niet volledig over de site. Het War Heritage Institute (WHI), sinds enkele jaren de nieuwe naam voor onder andere het Legermuseum in Brussel, gaat op de site een museaal depot inrichten. Het WHI beheert in de provincie West-Vlaanderen al de sites ‘Dodengang’ in Diksmuide en de bunker in de Kemmelberg. In Ieper zal dus een derde site ontwikkeld worden, wat het toeristische karakter op het vlak van oorlog en herdenking van de Westhoek en Ieper nog zullen kunnen versterken. Het is de bedoeling om indrukwekkend rollend materieel uit de Koude Oorlog, zoals tanks en artillerie, naar Ieper te verhuizen. Ik ga er bij de Minister op aandringen om ook stukken uit de Eerste Wereldoorlog uit de wereldwijd vermaarde collectie van het Legermuseum in Ieper tentoon te stellen om zo goed in te spelen op de interesses van de vele oorlogstoeristen in de streek. Het WHI hanteert deze toeristische strategie bijvoorbeeld ook in Bastogne waar een unieke collectie (Amerikaanse) tanks uit de Tweede Wereldoorlog wordt tentoongesteld.